Петра и подумать не могла, что одна из вариаций конца света в один прекрасный день превратится в суровую реальность и она окажется её невольной свидетельницей. Нет, правда, одно дело смотреть фильмы про зомби и читать жуткие книги, в которых зловещим мертвецам отведена главенствующая роль, и совсем другое – видеть это своими глазами.
Сначала она наивно сочла себя спящей, дело ведь обычное: была же она однажды в собственном сне солдатом, находящимся внутри гигантской машины? Уже и не помнит, что именно тогда происходило, да и ни к чему оно сейчас – родительских криков, раздавшихся у неё над головой, оказалось вполне достаточно для обретения веры в то, что всё происходит в режиме "здесь и сейчас" и уж точно не является плодом воображения.
"Нужно срочно что-то делать, не можем же мы всё время оставаться в квартире и надеяться на помощь со стороны? Кто знает, может эти монстры из тех, что обладают какими-то крупицами разума? Ну, или просто на нюх живых чувствуют..." – Унять поток бессвязных мыслей и вопросов, сменяющих друг друга с завидной скоростью, оказалось непросто: с одной стороны, беспорядок в собственной голове не способствовал продуктивности, а с другой он как-то... Успокаивал, что ли?
Обычно, когда ты являешься лишь невольным зрителем происходящего, советовать, критиковать и говорить о том, как бы поступил ты сам очень легко. Сейчас у каждого смертного появилась возможность доказать свою способность к выживанию на практике. Покинуть место диванного критика и показать себя во всей красе, как говорится. Рал, правда, не сотрясала комнату собственными суждениями, но должна была искать для себя и своих родных способ продержаться подольше. В какой-то момент девушка даже пожалела о том, что накануне всего этого "зрелища" не взяла отпуск и не отправилась в гости к дальним родственникам в другой город. Досадно, но и пусть, потом поедет. Может быть.
После долгих размышлений и (что в последнее время было редкостью) коллективного обсуждения Петра и её семья приняли решение покинуть квартиру и отправиться на поиски другого укрытия. Возможно, глупо, да только обстоятельства сейчас играли не на их стороне: еды в доме практически не осталось, соседние квартиры, брошенные своими хозяевами, тоже не ломились от обилия провизии, а ближайшая захудалая продуктовая лавка находилась в нескольких кварталах от них, так что... Выбор, увы, был невелик: оставаться и умирать с голоду в ожидании изголодавшихся тварей или оказаться на улице и попытаться найти других выживших. Даже если не повезёт, то они, по крайней мере, не окажутся съеденными по причине собственной трусливости.
"А если мне не повезёт, то пусть я окажусь самым тупым мертвецом и спустя пару минут после обращения меня прикончит пуля, выпущенная из чьей-нибудь винтовки."
Покинув квартиру и оказавшись на улице, Петра во время каждого своего шага по направлению к той самой лавке судорожно пыталась вспомнить те обрывки новостей, которые успела услышать. Кажется, там было какое-то предупреждение на счёт заражённых, но должного внимания она этому, видимо, не уделила, возможно даже зря.
Первые люди встретились ей и её родным после первого поворота. Как выяснилось после краткого представления друг другу, они направлялись туда же, куда и Рал. Даже знали путь к перекрёстку, от которого до магазина рукой подать. Посчитав, что вместе будет безопаснее, обе стороны сошлись на том, чтобы дальнейший путь продолжать вместе.
Что ж, перекрёсток и правда существовал, а вот о том, что "короткой дорогой" будет подземный тоннель, ведущий в метро, девушке никто не сказал.
– Мы туда не пойдём. – Тут же произнесла, твёрдо уверенная в своей правоте, но вынужденная пересмотреть собственные взгляды на прогулку вниз после того, как за спиной раздались странные звуки, принадлежавшие троим чудищам. Петра уже была готова сделать шаг в сторону бетонных ступенек, когда точно такие же звуки послышались и оттуда. – Что за...
Что принято думать в такие моменты? Пожалуй, то, что это конец. По крайней мере, мысли нормальных людей заняты этим, тогда как Рал лишь вспомнила о своём недавнем пожелании на счёт пули и, ведомая неведомым порывом, подняла с земли валявшуюся возле ног пустую бутылку. Из-под пива, кажется.
"Хотя бы что-то сделаю в попытке спастись."
Удача это или нет – неизвестно, однако спасение на самом деле пришло к девушке и остальным, приняв облик военных. Тут же последовали вопросы на счёт общего состояния и того, были ли у "группы" контакты с монстрами и, если да, остались ли после них "сувениры" в виде укусов.
"У нас же ничего этого нет, значит, всё отлично." – Облегчённо вздохнула Петра, не знавшая, что следы от зубов собаки её близкой подруги, укусившей Рал из-за того, что та, как показалось животному, хотела навредить его хозяйке, сыграют с девушкой злую шутку. Никакие объяснения не помогали, приговор был достаточно чётким: всех в убежище, её – в карантин.
Больницы всегда были для неё местом жутким, а сейчас это впечатление становилось ещё сильнее: десятки таких же, как она, разговоры врачей на счёт того, что пациент из первой палаты уже превратился в "ту проклятую тварь", а тот, который из десятой, кажется, ещё нет, обсуждения относительно того, что свободных мест всё меньше, а людей всё больше, и суета, суета, суета... Бесконечная, отвратительная, давящая на голову ещё хуже. Вот для неё нашли свободную койку, по соседству с каким-то парнем, не слишком расположенным к душевным разговором. Впрочем, сейчас тишина будет ей лишь на пользу, да и кто знает, кто он такой.
– А ты кто: заражённая или пала жертвой случайных подозрений?
– Сам-то кем будешь? – Скептически поинтересовалась Рал, бросив уставший взгляд в сторону "товарища по несчастью", который вместо ответа лишь пожал плечами и уставился в небольшое окно. Так они и сидели, даже могли продолжить сидеть некоторое время, если бы не оказались в абсолютной темноте. Довольно жутко, пусть и длилось пару мгновений, только вот сосед девушки, видимо, расценил произошедшее по-своему: если она лишь крепче прижала к себе колени, обхватив их руками, то он соскочил с койки и, совершив круг-другой по палате, подошёл к двери, после чего толкнул оную и, пролепетав что-то нечленораздельное, выскочил из помещения.
"Идиот". – Первая, пожалуй, критика от неё в адрес кого-то за последнее время. Смысл уходить отсюда? Куда?
"Хотя... Оставаться здесь тоже нельзя. Если двери так легко открыть, назвать свою "камеру" безопасной я больше не могу. Чёрт, я ведь один раз решила уйти и оказалась здесь. Может, всё же пересидеть? Не знаю, двери там попытаться заблокировать чем-то..."